뇌 MRI, MRA 검사를 모두 실시한 후에도 원인이 발견되지 않으면 진통제는 진통제로만 효과가 나타나며, 그러다 보면 점점 내성과 의존성이 심해지게 됩니다. 원인으로는 불안신경증, 정관수술 등 신경쇠약의 원인 뇌에 과부하가 계속되면 자율신경이 과활성화되어 머리 주위의 혈관과 근육이 수축되어 뇌에 공급되는 혈관이 수축하게 됩니다. 부분뇌허혈이 발생합니다. 영향 때로는 위의 내장 근육도 수축합니다.
“편두통 병원에 가서 6개월 넘게 약을 먹었는데도 호전이 없어요. 계속 복용량을 늘려도 약은 효과가 없습니다. 뇌 MRI, MRA 검사를 해도 편두통의 원인을 찾을 수 없습니다. 왜 이런가요?” 편두통약을 오랫동안 복용해도 호전되지 않아 오랫동안 고통받는 환자들이 적지 않습니다. 처음에는 타이레놀 등 항염증제를 사용했으나 나중에 용량을 늘리고 다른 종류는 바꾸지 않으면 항경련제, 항불안제, 항우울제 등을 정신과 약물과 혼합해 복용했다.
여기에 수면장애가 동반될 경우 수면제를 첨가하는 경우가 많고, 위장장애가 동반될 경우에는 위장약을 첨가하는 경우가 많다. 또한 머리가 아플 때마다 눈이 함께 빠지는 듯한 통증이 동반되기도 하고, 심한 안구건조증으로 인해 눈부심이 동반되기도 합니다. 눈썹 통증이나 관자놀이 통증이 동반될 수도 있습니다. 또한, 신경성 위장병을 동반하는 유형도 있는데, 특히 머리가 아플 때 속이 쓰리고, 식사 후에 속이 쉽게 소화되는 경우도 있다. 그리고 머리 한쪽뿐만 아니라 목 뒷부분부터 팔, 어깨, 등, 다리까지 한쪽이 저리거나 얼얼한 증상이 나타납니다. 편두통 병원과 기타 관련 신체증상을 개별적으로 검사하더라도 명확한 원인이 없는 경우가 많습니다. 40대 여성이 대표적이다. A씨는 처음에는 타이레놀 알약으로 시작해 불과 6개월 만에 7가지 약을 한꺼번에 복용하고 있다. 위에 언급한 증상들은 대부분 한꺼번에 나타나는데, 뇌검사부터 위장내시경, 척추검사까지 온갖 검진을 해보았으나 뚜렷한 답을 얻지 못했다. 동시에 편두통 약도 점차 늘어나고 있어 이제는 뇌에 작용하는 항경련제뿐 아니라 항우울제, 수면제 등 정신과 약도 복용해야 겨우 잠을 이룰 수 있다. 뇌에 구조적인 이상이 있는 것도 아닌데 왜 두통이 낫지 않는 걸까요? 그리고 왜 단순한 두통이 아니라 눈이나 혀의 통증, 가슴이 답답함, 위장 장애, 몸이 저리는 등 다양한 신체적 증상이 늘어나고 있는 걸까요? 대부분의 편두통 원인은 신경쇠약과 관련이 있기 때문입니다. 뇌종양이나 뇌출혈 때문이 아니다. 머리 주변의 근육이나 혈관이 고장나고 뇌에 공급되는 혈관이 수축되면 일시적인 허혈 상태가 발생해 두통이나 현기증이 발생한다. 긴장 정도가 심해지면 순간 의식을 잃고 쓰러지는 실신 현상이 나타날 수도 있다. 그렇다면 뇌와 머리 주위의 근육과 혈관이 과도하게 긴장되는 이유는 무엇입니까? 대부분은 신경쇠약과 관련이 있습니다. 화병이나 불안 신경증이 근본 원인이다. 일상생활에서 무언가에 대한 불안, 긴장, 걱정, 근심, 억압된 분노 등이 주된 원인이 됩니다. 어떤 경우에는 환자가 이러한 부정적인 감정을 알고 있지만, 많은 경우에는 이를 인식하지 못합니다. 의식적으로는 알지 못하지만, 무의식적으로 삶에서 오는 불안과 긴장 요소들이 계속해서 뇌에 과부하를 줍니다. 그러나 얼굴, 자존감, 양심 문제와 관련된 경우에는 불안 내용에 대해 회피 태도를 보인다. 즉, ‘아, 모르겠다~’라는 심리적 상태가 되기 쉽습니다. 원하는 현실의 목표나 기준이 있는데 이 부분이 마음대로 되지 않거나, 이쪽을 선택하면 저쪽이 걱정되고, 저쪽을 선택하면 이쪽이 걱정이 됩니다. 이런 경우, 현실에서 벗어날 길을 찾을 수 없다는 답답함을 느끼면 애초에 보고 싶지 않은 문제의 대상을 회피하거나 회피하는 방어기제를 선택하게 된다. 그러다가 이 대상이 무의식적으로 자극을 받을 때마다 뇌의 과부하로 인해 자율신경이 과민해지고, 자율신경이 머리 주변의 근육과 혈관을 수축시켜 편두통을 일으키게 된다.
또한 자율신경이 심장을 두근거리게 하는 경우도 있고, 폐에 이상이 없어도 가슴이 답답해지는 경우도 있습니다. 그리고 A씨처럼 팔다리 근육 일부가 저리거나 저리거나 통증을 느끼는 경우도 있다. 때로는 위나 장의 내부 근육이 고장나면서 배탈 등 각종 신경성 위장질환이 나타나기도 한다. 그래서 두통이 오면 눈도 아프고, 귀가 울리거나, 구토를 할 수도 있습니다. 머리 속 독소가 다른 부위로 옮겨간 것이 아니다. 모든 경우에서 자율신경은 각각의 부위에서 과민반응과 신경신체반응을 개별적으로 그리고 함께 유발하였다. 그래서 이런 자율신경계 과민반응의 근본적인 원인에 대한 치료는 하지 않고 두통에는 진통제, 배탈에는 위약, 눈이 불편할 때는 눈물약, 불면증에는 수면제 등 일시적인 치료만으로 좋아졌습니다. 문제의 본질은 신경쇠약으로 인한 자율신경계 과민반응인데 이 부분이 전혀 호전되지 않았기 때문에 수개월간 편두통약을 복용해도 원인이 제대로 호전되지 않고 좋아지지도 않았습니다. 대신 환자는 어느 순간부터 자신의 삶에서 비롯된 불안, 긴장, 억압된 분노를 자신의 무의식층으로 억압한다. 그리고 그들은 자신의 신체적 증상에 더 집중합니다. 그래서 A씨도 하루종일 두통과 기력부족, 가슴 답답함, 팔다리 저림, 메스꺼움 등을 호소했다. 그래서 ‘이 병이 낫지 않으면 어떡하지…’ ‘더 심해져서 죽으면 어떡하지’ ‘내 병도 낫지 않고 내 남편이나 딸들이 나 때문에 많이 괴로워하면 어떡하지…’ 이런 식으로 계속해서 내 몸에 대해 고민하고 고민하게 됩니다. 그러면 이런 걱정과 걱정이 다시 뇌에 과부하를 일으키게 되고, 그 여파로 자율신경이 다시 과민해지게 되어 자율신경이 다시 머리 주변의 근육과 혈관을 수축시켜 두통이 발생하게 됩니다. 또한, 배가 긴장되면서 손발의 근육이 긴장되고, 손발의 근육이 긴장되고, 눈이 긴장하게 되어 신체적 증상이 점점 더 자주 나타나는 악순환이 발생하게 된다. 이 악순환을 끊지 못하면 아무리 오랫동안 편두통병원에 가도 치료를 받을 수 없게 됩니다. A씨의 경우 남편과 부동산 문제 등을 둘러싸고 갈등이 있었고, 남편의 뜻을 무시한 것이 A씨에게 분노와 불안을 안겨줬다. 단순한 문제가 아니었지만, 이 문제로 인해 20년 넘게 쌓인 남편에 대한 원망이 계속해서 떠올라 신경쇠약이 더욱 심해졌다. 동시에 남편이 자신의 뜻대로 가지 않는 상황에서 우회와 소극적 공격심리가 강해지면서 불안신경증을 일으키게 됐다. 패시브 공격은 약한 자가 강한자를 공격하는 방식이다.
강한 사람은 상대에게 자신의 분노를 물리적인 힘이나 힘으로 표현합니다. 그러나 약한 자가 그렇게 하면 강한 상대의 반발을 불러일으키고, 결국 그 피해와 후유증은 자신에게 돌아오게 마련이다. 따라서 간접적이고 소극적인 공격 형태를 가지고 있다. 어린 자녀와 그 부모도 마찬가지이다. 그리고 경제적 권리가 없는 아내가 권력을 가진 남편에게 이런 짓을 하는 경우도 많습니다. 이로 인해 아내 A씨가 병에 걸리고 그로 인해 일상생활을 할 수 없게 되면서 남편을 향해 간접적으로 분노를 표출하려는 잠재의식이 강화됐다. 이러한 내적 갈등이 전혀 해결되지 않았기 때문에 A씨는 내면적으로 점점 분노를 억누르게 되었고, 이는 오랫동안 다양한 전신적 신체화 증상으로 드러났다. 따라서 이러한 경우 개별적으로 임상 증상만을 따른 약물치료는 그 한계를 빨리 드러내며 효과가 없는 경우가 많습니다. 오히려 자율신경을 안정시키고 신경쇠약을 강화시키는 한약으로 치료합니다. 그래야만 머리 주위의 혈관과 근육의 긴장이 풀리고, 위와 팔다리의 내부 근육도 풀리며, 신체증상도 함께 호전될 수 있습니다. 서면/한의사 강용혁(경희마음자리한의원)
