통계에 따르면 우리나라 보청기 착용률은 10%도 채 되지 않으며, 보청기가 필요한 사람 중 실제로 보청기를 착용하는 사람은 10명 중 1명도 채 되지 않습니다. 여기에는 여러 가지 이유가 있겠지만, 아마도 가장 큰 원인은 한국인들이 일반적으로 갖고 있는 보청기에 대한 편견이 아닐까 싶습니다. 그래서 오늘은 보청기와 청력손실에 대한 가장 흔한 오해에 대해 알아보고, 진짜 진실은 무엇인지 알아보겠습니다. 청력 상실은 나이와 함께 발생합니다. 청력 상실은 종종 노화와 함께 발생하는 것이 사실입니다. 불행하게도 청력 상실은 노인들에게만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 연구에 따르면 청소년의 16% 이상이 이어폰 사용 습관으로 인해 소음으로 인한 청력 손실의 위험이 있는 것으로 나타났습니다. 세계보건기구(WHO)는 또한 전 세계적으로 11억 명 이상의 청소년이 시끄러운 소음에 지속적으로 노출되어 소음성 난청이 발생할 위험이 있다고 추정합니다. 청력 손실은 이어폰이나 헤드폰을 통해 과도하게 음악을 듣거나 시끄러운 콘서트장을 자주 방문하는 사람에게 발생할 수 있습니다. 귀에 해를 끼치지 않는 방식으로 음악을 즐기기 위해서는 이어폰을 최대 볼륨의 60% 또는 하루 60분 미만으로 사용하는 것이 중요합니다.
청각 장애가 있는 사람과 대화할 때는 큰 소리로 말해야 합니다. 경미한 청력 상실이 있는 사람의 경우 평소보다 조금 더 크고 명확하게 말하면 확실히 더 이해하기 쉬워질 것입니다. 그러나 중증 청력 상실이 있는 사람은 아무리 큰 소리로 말해도 듣지 못할 수 있습니다. 보청기를 착용하더라도 너무 크게 말하거나 소리를 지르면 보청기를 통해 소리가 왜곡될 수 있으므로 목소리를 높이는 것보다 명확하고 천천히 말하는 것이 좋습니다.
청력 상실은 약물이나 수술로 치료할 수 있습니다. 청력 상실을 겪는 사람의 약 80%는 감각신경성 난청을 앓고 있는데, 이는 청력 상실의 원인이 내이에 있거나 신경학적 문제로 인해 발생한다는 의미입니다. 특히 청력상실은 유모세포의 손상으로 인해 발생하는 경우가 가장 많지만 일단 손상된 청력세포를 치료할 수 있는 약물이나 수술방법은 없습니다. 반면, 외이나 중이의 문제로 소리 전달 과정에 이상이 있는 전음성 난청의 경우에는 약물이나 수술을 통해 청력 회복에 도움이 될 수 있습니다.
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청력 손실의 유형 및 특성: 전도성 청력 손실, 감각신경성 청력 손실, 혼합성 청력 손실. 우리는 여러 경로를 통해 소리를 듣게 되지만, 먼저 소리가 귀로 전달됩니다… blog.naver.com
청력이 나빠진 후에는 보청기를 착용할 수 있습니다. 일반적으로 청력상실 초기에는 큰 불편함을 느끼지 않지만, 일상생활에서 불편함을 인지하게 된다면 이미 청력상실이 상당히 진행되었음을 알 수 있습니다. 외부에서 들리는 소리는 고막과 청각 신경을 거쳐 뇌로 전달되고, 뇌의 청각 피질에서 처리됩니다. 그러나 청력이 저하되면서 소리가 뇌에 정상적으로 전달되지 않게 되고, 이 상태가 시간이 지날수록 뇌는 점차 소리를 처리하는 능력을 잃게 됩니다. 그리고 이 시간이 지난 후 늦게 보청기를 착용하면 소리는 들리지만 뇌가 소리를 제대로 해석하지 못하기 때문에 보청기의 효과가 크게 떨어지게 됩니다. 또한, 여러 연구에 따르면 청력 손실을 방치하면 치매 발병 위험이 최대 5배까지 증가할 수 있는 것으로 나타났습니다. 결과도 있습니다. 즉, 보청기는 난청이 있는 사람들이 계속해서 잘 들을 수 있도록 도와줄 뿐만 아니라, 뇌가 계속해서 정상적으로 소리를 처리할 수 있도록 하여 뇌의 청각 피질을 활성화시켜 인지 저하를 예방하는 역할을 합니다.
보청기 착용 시 소리가 울리고 시끄러워진다. 기존 아날로그 보청기나 음성증폭기는 주파수나 음량에 관계없이 모든 소리를 균등하게 증폭해 사용이 어려웠다. 그래서 과거에 보청기를 사용해 보았지만 소음과 공명 때문에 사용하지 못하신 분들이 종종 계십니다. 하지만 오늘날의 디지털 보청기는 소리를 받아 자신의 청력에 맞는 주파수에 따라 증폭시켜 최적의 방식으로 소리를 들을 수 있습니다. 또한 최근에는 보청기 착용자가 앱을 통해 프로그램 설정과 볼륨을 스스로 쉽게 조절할 수 있어 다양한 상황에서 더 잘 들을 수 있게 됐다.
최근에 보청기를 구입했지만 여전히 사용하기 불편한 경우가 있습니다. 자신의 청력에 맞지 않는 보청기를 구입하거나, 소리를 제대로 조절할 수 없어 발생하는 불편함을 말합니다. 따라서 이 경우 청각 전문가로부터 세밀한 소리 조절을 받으면 큰 불편함 없이 보청기를 착용할 수 있으며, 특히 실이측정(REM)은 더욱 그렇습니다. 테스트를 함께 하시면 소리에 더욱 만족하실 것입니다.
이상, 일반인들이 청력손실과 보청기에 대해 갖고 있는 대표적인 오해에 대해 살펴보았습니다.
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